El campo de Mestalla es el escenario donde se ha desarrollado la mayor parte de la historia del Valencia Club de Fútbol. La gran casa del valencianismo fue bautizada con el nombre de una de las acequias que riegan la huerta de la ciudad, un nombre que hoy evoca grandes acontecimientos deportivos, importantes manifestaciones de todo tipo y, sobre todo, excelentes tardes de fútbol. Por Mestalla han pasado numerosas generaciones de valencianistas, todas ellas unidas por un sentimiento común, el amor a unos colores: los del Valencia Club de Fútbol.

El día 20 de mayo de 1923 se inauguró el campo de Mestalla. Fue en un partido jugado contra el Levante, en el que el Valencia FC (que ese fue el nombre que llevó el Valencia durante sus primeros 20 años), ganó por 1-0, gol marcado por Arturo Montes, que ha pasado a la historia por ser el primer jugador que marcó en Mestalla. Ese partido lo jugó el Valencia con calzón y medias negras y camisa blanca. La alineación que saltó por primera vez al campo fue: Mariano; Gascó, Piñol; Esteban, Reverter, Hipólito; Rino, Porcar, Montes, Peral y Cordellat. Era el inicio de una nueva era que suponía el adiós al antiguo recinto, Algirós, que siempre quedará en el recuerdo de los valencianistas como el primer hogar del club.

    Desde que el campo de Mestalla viviera sus inicios cuando el equipo valencianista todavía no militaba en primera división, mucha historia ha pisado su terreno de juego. Ya por entonces, este recinto albergaba 17.000 espectadores, y en aquellos tiempos el club empezaba a demostrar su potencial por medio de los campeonatos regionales, lo que indujo a los dirigentes de la época a llevar a cabo las primeras reformas de Mestalla en 1927. Su capacidad total se había incrementado en 25.000 plazas antes de que se convirtiera en uno de los campos más deteriorados por la Guerra Civil. Mestalla sirvió de campo de concentración y de depósito de chatarra. Sólo conservaría la estructura, ya que el resto era un solitario solar sin una sola grada y con una tribuna partida durante la contienda bélica.

     Una vez reformado el campo valencianista, Mestalla vio cómo el equipo conseguía traer a sus vitrinas su primer título, la Copa de 1941. Por el césped del remodelado feudo valencianista pasó en aquella década un equipo arrollador que, con la legendaria ‘delantera eléctrica’ de Epi, Amadeo, Mundo, Asensi y Gorostiza, conquistó tres títulos de liga y dos de copa. Estos años de plenitud deportiva sirvieron, además, como soporte para recuperar poco a poco el campo de Mestalla.

Durante la década de los cincuenta, el campo del Valencia experimentó el cambio más profundo de su historia. Aquel proyecto dio como resultado un estadio con una capacidad de 45.500 espectadores. Todo un sueño que se vio derrumbado con la riada que inundó Valencia en octubre de 1957 tras el desbordamiento del río Turia. Sin embargo, Mestalla no sólo volvió a la normalidad, sino que se introdujeron algunas mejoras, como la luz artificial inaugurada durante las Fallas de 1959, el día 17 de marzo se jugó en Mestalla el primer partido con luz artificial después de la instalación de la misma.

     Durante los años sesenta, el estadio mantuvo el mismo aspecto, mientras que el paisaje urbano que lo rodeaba se transformaba rápidamente. Además, el feudo valencianista se convirtió, a partir de esta época, en escenario de grandes gestas europeas. El Nottingham Forest fue el primer equipo extranjero en disputar un partido oficial en Mestalla frente al club che. Lo hizo el 15 de septiembre de 1961 y fue la primera piedra de choque de una época dorada de éxitos continentales, refrendada con las Copas de Ferias obtenidas en 1962 y 1963. Mestalla acababa de entrar en el circuito europeo y lo hacía como un campo en el que se vivían los más importantes acontecimientos.

      A partir de 1969, la frase “Anem a Mestalla”, tan común entre los aficionados, comenzó a desvanecerse un tanto en el olvido. El motivo, un cambio de nombre que significó el gran homenaje del club a su presidente más emblemático y que duró un cuarto de siglo. El propio Luis Casanova Giner confesó que aquel honor le había dejado totalmente abrumado, y él mismo pidió, en 1994, que su nombre fuera reemplazado nuevamente por el de Mestalla.

     A principios de los años setenta el banquillo local del entonces estadio Luis Casanova estuvo ocupado por Alfredo di Stéfano, con un balance de una Liga, un subcampeonato liguero y dos finales de Copa perdidas por la mínima. Además, el Valencia participó por primera vez en la Copa de Europa y debutó en la Copa de la UEFA. Fue un cúmulo de acontecimientos que contribuyó a que, cada vez más, los partidos en el feudo de la avenida de Suecia se vieran como una gran fiesta.

En 1972 se inauguró en la parte posterior de la grada numerada la sede social del club, unas oficinas de inspiración vanguardista en las que destacaba el salón de trofeos, presidido por la bandera fundacional del club. En el verano de 1973 otra novedad, las sillas gol, significaban la eliminación de catorce filas de general de pie que daban paso a una mayor comodidad y a una adecuación a los nuevos tiempos que se avecinaban. La directiva del Valencia también comenzó a considerar la posibilidad de trasladar Mestalla de su emplazamiento actual a unos terrenos a las afueras de la ciudad, pero finalmente se desechó el proyecto y unos años más tarde, en 1978, Mestalla era remodelado con vistas al Mundial del 82

     En aquellos momentos, Mario Alberto Kempes era el mejor futbolista del mundo y el Valencia lo tenía en sus filas. Con el Matador en su plantilla, el Valencia conseguiría en años consecutivos los títulos de Copa del Rey, Recopa y Supercopa de Europa. La última final europea disputada en Mestalla fue aquella que proclamó al conjunto che como supercampeón continental. Fue en 1980 frente al Nottingham Forest, curiosamente el primer equipo extranjero que había disputado un partido oficial en el recinto valencianista

     Mestalla, que había albergado en 1925 el primer partido de la selección española en Valencia, fue elegido como escenario perfecto para el debut de España en el Mundial del 82, aunque la actuación del combinado nacional no fue finalmente la que se esperaba. Diez años más tarde, el equipo olímpico buscaría de nuevo el amparo del feudo valencianista, esta vez con un resultado bien distinto, ya que los jóvenes seleccionados consiguieron finalmente la medalla de oro de los Juegos de Barcelona.

 La obra de remodelación y ampliación del estadio de Mestalla consiste básicamente en la creación de 19.152 nuevas localidades. El proyecto se concibe de forma que la mencionada ampliación quede exenta del antiguo estadio, sin apoyar en los pórticos y ménsulas existentes.

    Las obras, con un presupuesto de 3.599 millones de pesetas, comenzaron en el mes de Diciembre de 1996, finalizándose la parte correspondiente al Gol Sur (llamado Gol Gran) y el Frente de Tribuna (Grada de la Mar) en Febrero de 1998. La fase de la ampliación del Gol Norte (conocido como Gol Xicotet), se dio por finalizada en Febrero de 2001, y fue inaugurada el 14 de Febrero de ese mismo año, coincidiendo con el partido de la Liga de Campeones contra el Manchester United. La última fase, consistente en la remodelación y ampliación de la Tribuna del estadio, queda pendiente de la aprobación de la modificación puntual del Plan General de Ordenación Urbana y de su correspondiente licencia.

    Las obras de ampliación incluyen también la adecuación de los accesos, así como el planteamiento general de las medidas de seguridad, adaptándolas a las exigencias de unas instalaciones de estas características con un aforo cercano a los 65.000 espectadores.

    El proyecto se desarrolla intentando la mayor ocupación en planta compatible con la planificación vigente y la altura permitida de edificación, y tratando de minimizar el impacto ambiental en la zona urbana.

    El proyecto se plantea diseñando un anillo perimetral al viejo campo sin apoyar en ninguna de las estructuras existentes. La solución inicial consistía en la construcción de una estructura de hormigón in situ, cimentada sobre pilotes de gran diámetro, con pórticos de tres pilares, creando un entramado de vigas riostras de atado coincidiendo con los niveles del antiguo estadio hasta llegar a una primera bandeja de circulación a la cota 21,97 m sobre la calle. Sobre esta bandeja se continua con los mismos pórticos, pero con sólo dos pilares, hasta llegar a una segunda bandeja a la cota 27,87 m, sobre la que se sigue levantando el pórtico, esta vez de tan sólo un pilar, y posteriormente se coloca la viga portagradas sobre el escalonado de pilares, y sobre ella la grada. El acceso a las bandejas de circulación y a los nuevos graderíos se realiza a través de cuatro torres de 26 m de diámetro, con cuatro calles por rampa, en cuyo interior se aloja un ascensor y una escalera. Sin embargo, el proyecto hubo de modificarse, dado el corto tiempo de ejecución del contrato, realizándose una estructura completamente prefabricada.

    El histórico campo de Mestalla presenta ahora un aspecto majestuoso, con capacidad para albergar a 55.000 aficionados. Ante todo, seguirá siendo el hogar y templo de todos los valencianistas.

FUENTE: VALENCIA CF